La permaculture, contraction de "permanent agriculture", est bien plus qu'une technique de jardinage. C'est une philosophie de vie qui vise a creer des systemes durables, productifs et autosuffisants en s'inspirant des ecosystemes naturels. Inventee dans les annees 1970 par Bill Mollison et David Holmgren en Australie, elle s'est repandue dans le monde entier et connait un engouement formidable en France depuis une dizaine d'annees.
Les principes fondamentaux
La permaculture repose sur trois ethiques fondamentales : prendre soin de la terre, prendre soin des humains, et partager equitablement les ressources. De ces ethiques decoulent douze principes de conception qui guident la creation de tout systeme permacole :
- Observer et interagir : avant de planter quoi que ce soit, passez une annee entiere a observer votre terrain. Ou tombe le soleil ? D'ou vient le vent dominant ? Ou l'eau s'accumule-t-elle naturellement ?
- Capter et stocker l'energie : recuperer l'eau de pluie, capter le soleil avec des serres, stocker la matiere organique dans le sol.
- Obtenir une production : un jardin en permaculture doit etre productif. L'esthetique est un bonus, pas l'objectif premier.
- Appliquer l'auto-regulation : un systeme bien concu se regule seul. Les auxiliaires (coccinelles, herissons, oiseaux) controlent les ravageurs sans intervention humaine.
- Utiliser et valoriser les ressources renouvelables : compost, paillage, engrais verts, plantes fixatrices d'azote.
- Ne pas produire de dechets : tout est ressource. Les "mauvaises herbes" sont du paillage en devenir, les epluchures du compost futur.
Demarrer son jardin en permaculture
Pas besoin d'un grand terrain pour commencer. Un balcon, une terrasse, un petit jardin de ville : la permaculture s'adapte a toutes les surfaces. Voici comment demarrer :
Etape 1 : Le design
Dessinez un plan de votre espace en notant l'exposition au soleil, les zones d'ombre, le passage du vent, et les acces a l'eau. En permaculture, on organise l'espace en zones concentriques : la zone 1 (la plus proche de la maison) accueille les plantes les plus utilisees (herbes aromatiques, salades), tandis que les zones plus eloignees sont reservees aux cultures moins exigeantes en soins.
Etape 2 : Preparer le sol sans le retourner
C'est le principe cardinal de la permaculture : ne jamais retourner la terre. Le sol est un ecosysteme vivant, peuple de milliards de micro-organismes, de champignons et de vers de terre. Retourner le sol, c'est detruire ce reseau fragile. A la place, on pratique la culture sur buttes ou la culture en lasagnes : des couches alternees de matiere verte (tontes, epluchures) et de matiere brune (carton, feuilles mortes, paille).
Etape 3 : Planter intelligemment
Les associations de plantes sont au coeur de la permaculture. Certaines plantes se protegent mutuellement, se nourrissent, ou attirent les pollinisateurs. Les classiques :
- Les trois soeurs (mais, haricot, courge) : le mais sert de tuteur au haricot, qui fixe l'azote pour les trois, et la courge couvre le sol pour le garder frais.
- Tomate, basilic, oeillet d'Inde : le basilic repousse les pucerons, l'oeillet d'Inde eloigne les nematodes.
- Carotte et poireau : chacun repousse la mouche de l'autre.
Le paillage : la cle de tout
Si je ne devais retenir qu'une seule technique de permaculture, ce serait le paillage. Couvrir le sol d'une couche de matiere organique (paille, feuilles, broyat de bois, tonte sechee) presente des avantages considerables :
- Reduction drastique de l'arrosage (jusqu'a 70 % d'eau economisee).
- Suppression quasi totale du desherbage.
- Protection du sol contre l'erosion et les variations de temperature.
- Nourriture pour la vie du sol, qui transforme le paillis en humus.
Un sol nu est un sol malade. Dans la nature, le sol n'est jamais a nu : il est toujours couvert de vegetation vivante ou morte. Le paillage imite ce processus naturel.
Le compost : l'or noir du jardinier
Le compost est le pilier de la fertilite en permaculture. Il transforme vos dechets de cuisine et de jardin en un amendement riche et equilibre. Pas besoin d'un composteur sophistique : un simple tas dans un coin du jardin fait tres bien l'affaire. L'essentiel est d'equilibrer les apports : deux tiers de matiere brune (seche, carbonee) pour un tiers de matiere verte (humide, azotee).
La permaculture au-dela du jardin
La permaculture n'est pas qu'une affaire de legumes. Ses principes s'appliquent a tous les domaines de la vie : habitat, energie, economie, relations sociales. Concevoir sa maison de maniere a capter la chaleur du soleil en hiver et rester fraiche en ete, c'est de la permaculture. Choisir un chauffage ecologique qui utilise une ressource renouvelable locale, c'est aussi de la permaculture.
Et si vous adoptez en parallele une demarche zero dechet, vous verrez que tout est lie : les epluchures nourrissent le compost, qui nourrit le jardin, qui produit les legumes, dont les epluchures... Le cercle vertueux de la nature.